درحالیکه آتشنشانان در سراسر جهان هر چه از دستشان بربیاید انجام میدهند تا جنگلها و مردم را از نابودی بر اثر آتش حفظ کنند، در جای دیگری از جهان درختان به متوقف کردن و مهار آتشسوزیها کمک میکنند. در مطالعهای که اخیرا در مجله Environmental Management به چاپ رسیده، محققان دریافتهاند که درختان کاج مدیترانهای در مقابل آتش مقاومند و میتوانند همچون سد بالقوهای در برابر آتش عمل کنند.
ماجرا از آنجا آغاز شد که در دهه 1980 محققان انواع مختلفی از درختان کاج مدیترانهای را در اسپانیا کاشتند تا بررسی کنند واریتههای مختلف این گونه چگونه در معرض عوامل بیماریزای مختلف قرار گرفتهاند و میزان مقاومت هر یک از آنها چه اندازه است. در سال 2012 حادثهای رخ داد و ناحیه مورد مطالعه دچار آتشسوزی شد. برنابه مویا، یکی از دستاندرکاران این تحقیق میگوید: وقتی به محل حادثه رسیدیم دریافتیم تمام بلوطها، بلوطهای هلم، کاجها و سروها کاملا سوخته و از بین رفتهاند اما تنها 1.27درصد از کاجهای مدیترانهای دچار آتش شده بودند.
یک لکه سبز کمرنگ از این کاجها باقی مانده بود و محققان شروع به مطالعه دلایل مقاومت اینگونه کردند. پاسخ کوتاهی که برای این پدیده یافتند این بود: آب آتش را پس میزند. آنها دریافتند که این درختان کاج میتوانند آب بسیار زیادی را در برگهای خود حتی در شرایط دمای بسیار بالا و آب و هوای خشک نیز حفظ کنند. حتی برگهای ریخته شده این کاجها نیز محیط مرطوب مناسبی پای تنه این درختها فراهم میکند.