کارآفرین کسی است که با سازماندهی یک کار ریسکپذیر ابتکاری تازه را آغاز میکند. هدف او از این کار استفاده از یک فرصت است. او همچنین بهعنوان یک تصمیمگیرنده درباره چگونگی و کم و کیف تولید یک محصول یا ارائه خدمات تصمیم میگیرد. یک کارآفرین سرمایهگذاری خود را بهعنوان فردی ریسکپذیر روی کار میگذارد و کارش کنترل و نظارت بر فعالیتهای کسبوکاری است. کارآفرین معمولاً تنها صاحب، یکی از دو شریک یا یکی از صاحبان عمده سهام در یک شرکت ثبت شده است.
براساس تعریف جوزف آلویس شومپیتر، اقتصاددان (1950-1883) کارآفرینان لزوما به خاطر سود و فایده انگیزه پیدا نمیکنند اما این فاکتور را بهعنوان استانداردی برای سنجش دستاورد و موفقیت خود میشناسند. به اعتقاد شومپیتر کارآفرینها دارای ویژگیهای زیر هستند:
1- ارزش زیادی برای اعتماد به نفس قائل هستند.
2- برای متمایز شدن از مسیر برتری جستن بر دیگران بسیار تلاش میکنند
3- بسیار خوشبین هستند (در غیراین صورت دست به هیچ کاری نمیزنند)
4- همیشه مشتاق چالشهایی تجربه ریسکهای میانه هستند (نه خیلی ساده و نه نابودکننده)