نخستین بار در سال ۱۹۹۱ تیم برنرز لی، تجارت الکترونیک را پایهگذاری کرد و در سال ۱۹۹۴ که بانکداری آنلاین ایجاد شد، شرکت پیتزا هات نخستین فروش اینترنتی خود را آغاز کرد. در همان سال شرکت نت اسکیپ ارتباط امنیت لایه انتقال (SSL) را ابداع و ایجاد کرد و خرید اینترنتی به وسیله این پروتکل ایجاد شد. همچنین در همان سال کمپانی آلمانی اینترشاپ (Intershop) نخستین سیستم فروش اینترنتی خود را ایجاد کرد. ۱۹۹4 شرکت آمازون و سال ۱۹۹5 شرکت ایبی نیز فعالیتهای خود را شروع کردند.
در این نوع فروشگاهها که بعد از به وجود آمدن اینترنت پا به عرصه وجود گذاشتند، فروشنده لیست و مشخصات کالاهای خود را در سایت قرار میدهد و خریدار پس از مراجعه به این سایت و مطالعه مشخصات و ویژگیهای کالا، نسبت به ثبت سفارش خرید از فروشگاه اقدام میکند. این سفارشها پس از بررسی و تایید نهایی توسط مسئولان سایت با توجه به نوع کالا و حجم و وزن آن توسط پیک موتوری، پست یا باربری به آدرس سفارشدهنده ارسال میشود و وجه کالا به روشهای مختلف قابل پرداخت است. امروزه تجارت الکترونیک در سرتاسر دنیا بسیار رواج پیدا کرده است.
اغلب پرداخت در این فروشگاههای اینترنتی به وسیله ابزارهای پرداخت الکترونیک قابل انجام است. کارتهای پرداخت الکترونیک، چه بهصورت مجازی (فقط قابل استفاده در فضای اینترنت) و چه بهصورت فیزیکی اغلب قابل استفاده در چنین محیطهایی هستند. البته فروشگاههای اینترنتی محلی معمولا قابلیت تحویل پول هنگام دریافت کالا را نیز دارند، ولی در خریدهای اینترنتی جهانی معمولا چنین امکانی فراهم نیست.